在最近一二十年里，美國(guó)特別注意燃料電池的研制工作，日本則在引進(jìn)美國(guó)技術(shù)的基礎(chǔ)上大力進(jìn)行技術(shù)開(kāi)發(fā)。燃料電池之所以引起一些發(fā)達(dá)國(guó)家的重視，主要是因?yàn)樗幸韵聝?yōu)點(diǎn)：

01）高效率。由于直接將燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能，中間不經(jīng)過(guò)熱能轉(zhuǎn)換，轉(zhuǎn)換效率不受熱力學(xué)卡諾循環(huán)的限制；由于沒(méi)有機(jī)械能的轉(zhuǎn)換，可免除機(jī)械傳動(dòng)損耗，再加上轉(zhuǎn)換效率不因發(fā)電規(guī)模大小而變化，故燃料電池具有較高的轉(zhuǎn)換效率；

02）低噪聲、低污染。燃料電池在化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能的過(guò)程中，沒(méi)有機(jī)械運(yùn)動(dòng)的部件，只是控制系統(tǒng)有一部分小型運(yùn)動(dòng)部件，故它是低噪音的。此外，燃料電池還是低污染的能源。以磷酸型燃料電池為例，它排放的硫氧化物及氮化物都低于美國(guó)規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)兩個(gè)數(shù)量級(jí)；

03）適應(yīng)性強(qiáng)。燃料電池可以使用各種含氫燃料，如甲烷、甲醇、乙醇、沼氣、石油氣、天然氣和合成煤氣等，氧化劑則是取之不盡、用之不竭的空氣。燃料電池可以做成一定功率（如40千瓦）的標(biāo)準(zhǔn)組件，按照用戶(hù)的需要組裝成不同的功率和型式，安裝在用戶(hù)最方便的地方。如果需要也可以裝成大型電站，與常規(guī)供電系統(tǒng)并網(wǎng)使用，這將有助于調(diào)節(jié)電力負(fù)荷；

04）建設(shè)周期短，維護(hù)簡(jiǎn)便。燃料電池在形成工業(yè)化生產(chǎn)之后，發(fā)電裝置的各種標(biāo)準(zhǔn)組件，可在工廠進(jìn)行連續(xù)化生產(chǎn)。它運(yùn)輸方便，還能在發(fā)電站現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行組裝。有人估算40千瓦磷酸型燃料電池的維護(hù)量，僅為同等功率柴油發(fā)電機(jī)的25%。

由于燃料電池具有這么多優(yōu)點(diǎn)，美國(guó)和日本都十分重視它的發(fā)展。