卡內基梅隆大學提出的技術成長曲線告訴我們，諸多新技術想要與鋰離子電池競爭還有多遠的路要走。

每隔幾周我們都能看到爆炸性新聞，聲稱發現了電池技術的圣杯，將來我們可以運用該技術在幾分鐘內給智能手機充滿電、開電動汽車行駛數百英里、開發廉價可靠的可再生能源存儲手段。

然而，這些顛覆游戲規則的電池似乎并沒有在頭條新聞之外的地方大顯身手。這是怎么回事呢？

卡耐基梅隆大學機械工程學院的助理教授VenkatViswanathan提出了同樣的問題。在最近發表的論文中，他和他的同事提出了一個量化電池化學研究進展的技術成長曲線（hypecycle）。

這些研究人員統計新發表有關特定電池化學機制的技術論文，以確定該技術在技術成長曲線中的位置：從創新出發點、期望膨脹頂峰到最終的穩定生產期。最后這一階段正是當前鋰離子電池所處的位置。

這個圖表展示了一些類型各異的電池技術。錳離子電池、鈉離子電池、鋰-硫電池的工作原理都與鋰離子電池在某種程度上類似，但它們在能量密度（決定了電池有多小，或多輕）和成本上有擊敗鋰離子電池的潛力。譬如，由于硫的價格低廉，相比于當今的鋰離子電池，鋰-硫電池有潛力大幅降低成本。然而目前的鋰-硫電池并不穩定，易出現能效大幅下降和自放電。并且，當離子在電池中運動時，鋰-硫電池的電極可能膨大80%，如此一來就很難找到維持電池形態的材料。不過鋰-硫電池是最有前景的技術之一，其發展過程剛剛越過了Viswanathan及其學生所指出的期望膨脹頂峰。

鋰-空氣電池是除了鋰離子電池外唯一越過泡沫破裂低谷并走向啟蒙上升期的電池。鋰-空氣電池的儲能技術完全不同，擊敗鋰離子電池的潛力極大。這種電池的用金屬鋰做負極，在正極一端直接與空氣中的氧氣反應。由于反應物之一是空氣，理論上講，該電池儲存同樣能量所需材料僅為其他電池的一半，其重量也可減半。這一優點尤其為電動汽車行業所關注，因為小體積電池組對電動汽車十分有利。然而，鋰-空氣電池想要在成本和使用壽命上比肩傳統的鋰離子電池、達到穩定生產期，還有很長的路要走。

Viswanathan研究的價值在于幫助我們預測不同電池技術的發展階段。雖然創新技術如雨后春筍，在便攜式電子設備、電動汽車、電網設備等方面，鋰離子電池仍然是贏家。也許在數年內，我們就能見證鋰-空氣電池超越鋰離子電池，電動汽車相關于汽油、柴油車的競爭力大幅提升。但是鋰-空氣電池仍處在啟蒙上升期，要達到鋰離子電池的水平還有很長的路要走，更不用說與化石燃料競爭