從短缺的半導體芯片的汽車，汽車制造商還面臨著另一個迫在眉睫的危機：生產足夠的電池來驅動向電動汽車的全球樞紐。

電池所需的鈷、銅、鋰、鎳等金屬的供應已經不穩定，未來幾十年對數億個電池的需求飆升很可能引發短缺和高價。

一些公司想從海洋中收獲金屬寶藏。在大約5,000米深的大片海洋平原上散布著土豆狀的塊狀物，稱為多金屬結核，富含對電池和電子產品至關重要的金屬和稀土元素。位于墨西哥和夏威夷之間的克拉里昂-克利珀頓區(CCZ)中的結核據估計含有比陸地礦床更多的鈷和鎳。

溫哥華的MetalsCompany（前身為DeepGreenMetals）預計到2024年將成為第一個從這些結核中商業化生產金屬的公司。首席執行官GerardBarron相信他們可以在不損害關鍵海底生態系統的情況下做到這一點。

結核位于海底頂部，因此無需鉆孔或挖掘。該公司的機器人收集器將沿著海底一英寸，在結核上噴射海水，輕輕地將它們移開并吸上來。“這就像在練習場上撿高爾夫球一樣，”首席財務官CraigShesky說。

一艘船將把結核帶到陸上加工廠，在那里冶煉得到硫酸鎳、硫酸鈷、銅和錳。鑒于該州的港口和廉價的可再生能源，德克薩斯州在金屬公司的加工廠名單中名列前茅。“我們致力于使用可再生能源和零固體廢物將這些巖石變成金屬，”謝斯基說。

原料結核

來自17個國家的機構與國際海底管理局在CCZ中簽訂了勘探合同。金屬公司與來自太平洋小島國基里巴斯、瑙魯和湯加的其中三個合作，進入了150,000平方公里的區域，謝斯基說，“那里有足夠的銅、鎳和鈷，可以多次為世界的車隊供電超過。”

陸上采礦業已經充滿了環境破壞、排放、人權和堆積如山的廢物，以及不穩定的全球供應鏈。剛果民主共和國生產了世界上70%的鈷，而世界上大部分的鎳都位于印度尼西亞的熱帶雨林下。中國加工了大約80%的電池原材料，從而扼殺了全球供應。由于世界上大部分高品位資源已經消耗殆盡，公司已轉向會產生更多廢物和排放的低品位采礦資源。

“到十年末，鎳的缺口將達到40%，甚至高于銅，”Shesky說。“我們不想讓電動汽車發生今年半導體短缺的情況。問題是你應該去哪里獲得這種金屬？讓我們去海洋沙漠，深海深海平原，零件”

雖然它們的生物量可能很低，但它們也擁有驚人的生物多樣性。克雷格史密斯，夏威夷大學馬諾阿分校的海洋學教授，曾帶領七次研究考察到CCZ。深海平原是未受人類影響的敏感、原始生態系統，其價值難以評估。“我們在這些研究中提出的大多數物種對科學來說都是新的。我們實際上認為這是一個生物多樣性熱點。”

史密斯說，因此海洋采礦可能會傷害甚至滅絕我們還不知道的物種。礦區產生的沉積物羽流可能會影響生活在數百公里外的生物。結核本身就是數千種微生物的棲息地。“以商業規模從海底開采多金屬結核，而不會對數萬公里的生態造成重大破壞，”他說。

不過，謝斯基指出，這些地區70%的生命是細菌，而不是熱帶雨林中的多樣性。麻省理工學院機械工程師最近的一項研究表明，收集器車輛產生的沉積物羽流以及分離結核后從船上返回大海的水-沉積物混合物所產生的有害影響可能被夸大了。沉積物迅速沉降或稀釋回背景水平。另一項研究表明，從結核中生產金屬所產生的二氧化碳排放量遠低于陸地礦石。

即便如此，仍有很多人反對在深海海底開采資源。寶馬、谷歌、三星和沃爾沃都表示，在更好地了解環境影響之前，他們不會購買從這些來源開采的金屬。為此，這些公司都簽署了世界自然基金會的暫停令。

作為確保對這些深海居民進行監督和盡量減少干擾的額外預防措施，TheMetalsCompany將使用無人機和海底傳感器實時監控結核收集情況，并將其發送給利益相關者和監管機構。“如果我們沒有預料到對生物的影響，我們可以改變我們的計劃，”他說。

該公司去年9月授予夏威夷大學馬諾阿分校海洋生物學家JeffDrazen290萬美元，用于評估CCZ深海采礦的影響。