日本國(guó)內(nèi)的電池生廠商正相繼開發(fā)盡量不使用稀有金屬鈷的純電動(dòng)車(EV)的車載電池。原因是中國(guó)企業(yè)的“爆買”引發(fā)了針對(duì)鈷的激烈爭(zhēng)奪戰(zhàn)，鈷的價(jià)格在2年里暴漲至近3倍。松下力爭(zhēng)3年內(nèi)將電池中的鈷使用量減少一半，未來(lái)力爭(zhēng)降至零。如果能夠成功削減核心零部件電池的生產(chǎn)成本，有望促進(jìn)純電動(dòng)車的普及。

純電動(dòng)汽車的生產(chǎn)成本中，鋰電池占3-4成。而電池中正極材料所使用的鈷等主要原料的成本超過(guò)1成。從用于正極材料的各種材料的重量來(lái)看，鈷被認(rèn)為占到2成左右。

以松下向美國(guó)特斯拉等廠商供貨的圓形電池為例，鈷占到正極材料的約8%。與其他電池生產(chǎn)商相比，使用量原本就較少，不過(guò)松下計(jì)劃3年內(nèi)進(jìn)一步將鈷含量占比降至4%。

關(guān)于松下計(jì)劃對(duì)豐田汽車等車企擴(kuò)大供貨的方形電池方面，鈷含量被認(rèn)為比圓筒形電池多2倍以上。因此，松下還將減少方形電池的鈷使用量。松下并未公布將鈷替換成什么材料，不過(guò)一般來(lái)說(shuō)增加鎳占比的做法可能性最大。

按一般認(rèn)識(shí)，鋰電池的制造離不開鈷。日本石油天然氣金屬礦物資源機(jī)構(gòu)的金屬企劃部長(zhǎng)小林和昭指出，松下的計(jì)劃“面臨很高障礙”。松下將活用該公司的人工智能(AI)技術(shù)，電池的性能將因材料的組合改變而發(fā)生巨大變化，有必要堅(jiān)持不懈地研究。因此該公司將通過(guò)AI來(lái)模擬數(shù)量膨大的組合，以提高開發(fā)效率。

另一家日本電池制造商杰士湯淺(GSYuasaCorporation)也將減少面向本田和三菱汽車的混合動(dòng)力車(HV)、插電式混合動(dòng)力車供應(yīng)的鋰電池的鈷使用量。該公司已確立了在增加鎳含量的同時(shí)，確保電池容量擴(kuò)大和安全性的技術(shù)。

向鈴木供應(yīng)混合動(dòng)力車電池的東芝，還有日本住友金屬礦山也在加緊開發(fā)技術(shù)。住友金屬礦山生產(chǎn)鋰電池的正極材料，并向松下供貨。

據(jù)英國(guó)調(diào)查公司IHSMarkit預(yù)測(cè)，到2025年全球的純電動(dòng)汽車市場(chǎng)規(guī)模將擴(kuò)大至2017年的約8倍，達(dá)628萬(wàn)輛。到2030年將擴(kuò)大至902萬(wàn)輛。

觸發(fā)日本企業(yè)強(qiáng)烈危機(jī)感的是加緊推進(jìn)純電動(dòng)汽車等電動(dòng)車普及的中國(guó)企業(yè)。中國(guó)企業(yè)正在迅速的網(wǎng)羅資源。

例如，主營(yíng)電池回收的中國(guó)企業(yè)格林美(GEM)與全球最大的鈷生產(chǎn)商、瑞士資源巨頭嘉能可(Glencore)簽訂合同，將在3年里采購(gòu)約5.3萬(wàn)噸的鈷。洛陽(yáng)欒川鉬業(yè)集團(tuán)2016年初從美國(guó)自由港麥克莫蘭(Freeport-McMoRan)獲得了全球最大的銅鈷礦山滕科·富古盧姆銅鈷礦超過(guò)一半的股權(quán)。

在車載電池領(lǐng)域，中國(guó)企業(yè)也擁有很強(qiáng)的存在感。寧德時(shí)代新能源科技(CATL)2017年的出貨量超過(guò)松下，躍居全球首位。多家中國(guó)企業(yè)躋身供貨量排名的前列。

由于中國(guó)企業(yè)加緊確保資源，作為鈷價(jià)格指標(biāo)的倫敦市場(chǎng)目前的現(xiàn)貨價(jià)格達(dá)到1磅33.5美元，暴漲至2年前的3倍。投機(jī)資金的流入也是價(jià)格暴漲的原因之一。日本大型商社表示，“雖然當(dāng)前因期待先行而高漲的價(jià)格有所降溫，不過(guò)預(yù)計(jì)暫時(shí)價(jià)格將徘徊在35美元以內(nèi)的水平。

鈷的價(jià)格是鎳的約6倍。剛果民主共和國(guó)的鈷產(chǎn)量占到全球總產(chǎn)量的6成。此外，童工挖掘的鈷原料被認(rèn)為也流向了市場(chǎng)，除了價(jià)格外，還存在其他不穩(wěn)定因素。

雖說(shuō)當(dāng)前鈷的價(jià)格有所下降，不過(guò)不少觀點(diǎn)認(rèn)為，在全球電動(dòng)車需求的支撐下，價(jià)格將重新上漲。如果日本電池生產(chǎn)商不能擺脫鈷爭(zhēng)奪戰(zhàn)，將無(wú)法掌握純電動(dòng)汽車業(yè)務(wù)的主導(dǎo)權(quán)。