近日，加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）的研究人員發現了一種廉價、可持續的方法來制造太陽能電池──利用細菌將陽光轉化為能量。這種細菌產生的電流比以往用類似裝置產生的電流都要強，并且在暗光和亮光下同樣有效。

這項創新意義重大，意味著在不列顛哥倫比亞省和北歐一些常見多云的地方也可以使用太陽能了。隨著進一步的發展，這些太陽能電池──由于它們是由活的有機體構成的，所以被稱為“生物的”──可以變得像傳統太陽能電池板一樣有效。

“這是不列顛哥倫比亞省朝著太陽能經濟邁出的重要一步。”領導該項目的UBC化學和生物工程系教授亞達夫說。

太陽能電池是太陽能電池板上的“積木”，它們做著把光轉化成電流的工作。

以前制造生物太陽能電池的努力方向主要集中在提取細菌用于光合作用的天然染料上，這是一個昂貴和復雜的過程，涉及到有毒溶劑，并會導致染料降解。

UBC的研究人員的解決方案是將染料留在細菌中。他們用基因工程改造大腸桿菌來生產大量的番茄紅素──一種使西紅柿呈橙紅色的染料，在收集陽光并轉化能量方面特別有效。研究人員將細菌涂上一種可以充當半導體的礦物，并將混合物涂在玻璃表面。

由于涂覆的玻璃在電池的一端充當陽極，它們產生的電流密度為每平方厘米0.686毫安，比之前的結果（0.362毫安）有所改進。