跟其他二次電池技術相比，鋰離子電池更輕、更便宜、而且能量密度也更高。它已經成為了如今充電電池的主要形式，從手機、筆記本電腦到汽車和商用噴氣機的各種物品都在使用鋰離子電池。但這種電池有一個小問題——它們不只會短路，還會起火爆炸。

鋰離子電池之所以會有爆炸傾向，都是一個名為“熱失控”（thermalrunaway）的過程惹的禍。本質上而言，“熱失控”是一個能量正反饋循環過程：升高的溫度會導致系統變熱，系統變熱升高溫度，這又反過來又讓系統變得更熱。熱失控是很常見的現象，從混凝土養護（會釋放熱量）到恒星爆炸（超新星是宇宙級熱失控的產物）的大量物理和化學過程中，都有可能會出現熱失控。

鋰離子電池出現熱失控的原因有很多。比如一塊9V電池的兩端被一個硬幣橋接起來時，隔離鋰離子電池負極和正極的膜狀物出現的撕裂就會導致短路，而短路往往又會引起熱崩潰。鋰離子電池起火的原因還包括：環境溫度超過60°C，經常過充，未經授權改裝外殼。

不管原因是什么，經歷這個反應的都是電池中的氧化鈷化學物。Valence科技公司的研發副總裁喬·拉穆勒（JoeLamoreux）解釋說：“如果你加熱這種化學物，達到了一定溫度，它就開始自發熱，然后發展成起火和爆炸。”在某些情況下，這種有機電解液釋放壓力會導致電池破裂。如果暴露在高溫環境下，或者是遇到火花，它也有可能會燃燒。

雖然這種無法控制的反應不會經常發生，但鋰離子電池的數量基數太大，讓我們覺得這種事故經常發生。例如在2006年，幾乎所有主要的筆記本電腦制造商——蘋果、惠普、東芝、聯想、戴爾和其他公司——都在接到少量電池出現過熱狀況的報告后召回過產品。單是蘋果一家，就在出現了9個有效報告后召回了180萬臺PowerBook和iBook。更重要的是，電池的大小、配置和電池單元（cell）的數量都會影響到熱失控的強度。小型電池組（比如數碼單反相機上的）只有幾個電池電源，所以熱失控從有問題的電池單元傳播到其他單元的機會相對較低。而波音787巨大的電池組就是另外一回事了：它們裝在密封的金屬盒里，不能排放余熱，其結果就是，當一個電池單元熱到足以點燃電解質時，其余的電池單元就會迅速跟進。

但是你也沒有必要太擔心。你的筆記本并不是一個滴答作響的定時炸彈。只要定期做一些保養，鋰離子電池就會安全、可靠地工作。鋰離子的壽命不長，一般可以維持兩到三年（無論你是否使用它）。正因為如此，所有的鋰離子電池組都應該每36個月左右就更換一次。而且，每當電量降到50%的時候，你就應該可它充充電。鋰離子沒有記憶效應，但是電壓過低會讓它們嚴重受損。