充足電的蓄電池長時間放置不用，會逐漸損失電量，這種現象稱為目行放電。對于充足電的蓄電池，如果每晝夜容量下降不大于2％，就是正常的自放電，超過2％就是有故障了。

自行放電的原因主要有：①電解液不純，雜質與極板之間以及沉附于極板上不同雜質之間形成電位差，通過電解液產生局部放電；②蓄電池溢出的電解液堆積在蓋板上，使正負極樁形成通路；③極板活性物質脫落，下部沉淀物過多使極板短路；④電池長期放置不用，硫酸下沉，下部比重較上部大，極板上下部發生電位差引起自行放電等。

發生自放電故障后，應倒出電解液，取出極板組，抽出隔板，再用蒸餾水沖洗極板和隔板，然后重新組裝加人新的電解液重新充電。