變阻器可以調節電阻大小的裝置，接在電路中能調整電流的大小。一般的變阻器用電阻較大的導線（電阻線）和可以改變接觸點以調節電阻線有效長度的裝置構成。作用：1、限制電流，保護電路；2、改變電路中電壓的分配。

滑動變阻器是電學中常用器件之一，它的工作原理是通過改變接入電路部分電阻線的長度來改變電阻的，從而逐漸改變電路中的電流大小。滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金，電阻桿一般是電阻小的金屬，所以電阻絲越長，電阻越大，電阻桿越短，電阻越小。

電阻絲外面涂著絕緣層，繞在絕緣管上，它的兩端連在A、B兩個接線柱上。滑片p通過金屬桿和接線柱C相連，滑片移動到不同位置時，A、C兩個接線柱間電阻絲的長度不一樣，這樣就可以改變接入電路中電阻的大小。一般的變阻器用電阻較大的導線和可以改變接觸點以調節電阻線有效長度的裝置組成。滑動變阻器構造：1.接線柱2.滑片3.線圈4.金屬桿5.瓷筒。原理：金屬桿電阻小，電流順著劃片從金屬絲流過從而改變了電阻絲接入電路的長度，也改變了電阻的大小。

滑動變阻器的電阻絲繞在絕緣瓷筒上，大部分滑動變阻器電阻絲為鎳鉻合金絲，電阻絲外面涂有絕緣層。

變阻器改變電阻絲接入電路的有效長度來改變電阻；

變阻器與用電器并聯來分流，即改變電流；

用電器接在變阻器的滑片上，此時，變阻器起分壓器的作用，即改變電壓不分正負極，但不同的使用目的，接法不同。

作限流用的話，接一個端點和滑動端，且接通電源前，滑動端T應置于電阻最大位置；

作分壓用的話，主回路接左、右端點（把電阻全部接入），分回路接一個端點和滑動端，且接通電源前，滑動端T應置于電阻最小位置。

滑動變阻器在電路中的作用是：

（1）保護電路，即連接好電路，電鍵閉合前，應調節滑動變阻器的滑片p，使滑動變阻器接入電路部分的電阻最大。

（2）通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：一上一下，各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇下面的接線柱。

變阻器通常用于在教學實驗室，在我們的生活中應用也比較廣泛。隨身聽上調節音量大小的旋鈕；臺燈上調節燈光亮暗的旋鈕；電腦上調節顯示器亮暗的旋鈕；調節電燙斗的溫度的旋鈕以及插入式電阻箱，旋轉式電阻箱等，都為變阻器。