太陽能光電產(chǎn)業(yè)早已成為繼pC及半導(dǎo)體后，另一個(gè)受到萬眾矚目的高科技產(chǎn)業(yè)。在技術(shù)不斷發(fā)展、成本逐步降低、世界各國政府行之有效的引導(dǎo)與激勵(lì)措施以及產(chǎn)業(yè)合作的推動(dòng)之下，太陽能光電(pV)技術(shù)的發(fā)展正在迅速接近它最重要的目標(biāo)“Gridparity”，即太陽能發(fā)電成本與現(xiàn)有電力成本持平。據(jù)預(yù)測，兩年之后，這項(xiàng)技術(shù)將作為最重要的可再生能源之一成為全球矚目的焦點(diǎn)。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球太陽能光電市場規(guī)模將從目前的130億美元上升到2012年的400億美元，目前全球有三大pV市場模塊。日本是最早開發(fā)的國家，歐洲(重要是德國，現(xiàn)擴(kuò)展到其它歐盟各國)次之，加州則被認(rèn)為是下一個(gè)重要市場。

“Gridparity”是太陽能光電產(chǎn)業(yè)的“圣杯”，不僅取決與pV系統(tǒng)的成本、安裝和服務(wù)壽命，同時(shí)還受到其它諸多可變因素的影響，比如位置。陽光充沛的美國鳳凰城，pV系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)Gridparity目標(biāo)就要比在陰雨綿綿的西雅圖容易得多。

最近幾年來，pV技術(shù)的成本在迅速下降，但由于該技術(shù)存在的一些根本限制，仍比普通電力成本高。但假如現(xiàn)有的研發(fā)工作能夠成功，到2010年，將有可能進(jìn)一步大幅降低成本，從而真正進(jìn)入成熟的普及時(shí)代。

太陽能電池是光電發(fā)電系統(tǒng)中的關(guān)鍵部分，重要包括單晶硅太陽能電池、多晶硅太陽能電池、多晶硅和微晶硅薄膜太陽能電池和非晶硅薄膜太陽能電池。

目前太陽能發(fā)電的成本仍過高，重要原因有二：一般而言，硅晶圓的費(fèi)用幾乎占了太陽能電池總成本近一半，故多晶硅材料缺乏問題致使其制造成本高居不下；另外，太陽能電池的光電轉(zhuǎn)化效率較低也影響整個(gè)發(fā)電成本。

因此，解決這兩方面的挑戰(zhàn)一直是業(yè)界的努力方向。現(xiàn)在最為便宜的光電電池是薄膜電池，薄膜電池的體積只有傳統(tǒng)光電電池體積的百分之一，而且它的禁帶可以通過調(diào)整薄膜中所含成分的比例而得到改善。例如，一種由銅、銦、鎵和硒混合而成的電池很便宜，但在實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)中，它的轉(zhuǎn)化率已經(jīng)能夠達(dá)到19%左右。

此外還有通過濾鏡或者納米晶體(nanocrystals)來提高轉(zhuǎn)化率的方法。不過前景最為樂觀的當(dāng)屬塑料光電電池技術(shù)。今年七月份，已有研究人員成功地研制出了一塊轉(zhuǎn)化率達(dá)到6.5%的塑料光電電池，創(chuàng)下了新的紀(jì)錄。這種技術(shù)雖然轉(zhuǎn)化率較低，但在每瓦特成本上占有優(yōu)勢，因?yàn)樗纳a(chǎn)成本極其低廉。塑料光電電池真正誘人的地方還在于，一旦技術(shù)成熟，就能夠像印刷報(bào)紙相同生產(chǎn)光電電池。

尋找可用替代能源是人類一場漫長而緩慢的革命，但經(jīng)過多年的不懈努力，曙光終于出現(xiàn)了！